喘息発作の強度

発作を起こしている時の強さを、発作の強度として分けています。小発作は、聴診器を当てるとゼイゼイ・ヒューヒューという音が聞こえますが日常生活に支障がほとんどない状態です。中発作は、夜間に発作で起きてしまうことがある、息苦しくて横になれない、会話がやや困難などがある状態です。大発作は、動けず、会話が困難で、重篤になって呼吸困難・チアノーゼ・意識がもうろうとしてしまった場合には、速やかな救急受診が必要です。なお、小発作・中発作は血中酸素飽和度なども測った上で総合的に判断します。

喘息発作

気管支がむくむ、気管支の周囲にある筋肉が収縮する、痰が増えるなどが同時に生じて空気の通り道が狭くなり、ゼイゼイ・ヒューヒューという喘息発作を起こします。適切な薬を使用することで気管支が広がると呼吸が楽にできるようになります。以前は、こうした発作時の対処だけを行っていましたが、現在は気管支喘息の原因がアレルギーなどによる炎症によって生じていることがわかってきて、炎症を鎮める治療を継続して行うことで発作を起こさないようにする治療が行われるようになっています。炎症が長期間続くと気管が過敏になって発作を起こしやすくなり、悪化リスクが上昇するため、炎症を抑える治療は重要です。また、子どもの呼吸器は成長段階にあるため、できるだけ発作を起こさないようにして炎症を鎮めることで将来の肺機能を守ることにもつながります。

喘息の重症度

重症度は、治療による喘息のコントロ－ル状態を知るために使う基準です。症状の頻度・強度、夜間症状の有無や内容に加え、呼吸機能検査の結果をもとに判断します。治療前の重症度は、間欠型、軽症持続型、中等症持続型、重症持続型に分類されます。

喘息が悪化する要因

小児の気管支喘息は、約90%にアレルギー体質があるとされています。特に多いのはダニアレルギーです。ほこりが多い場所で咳が止まらなくなる場合や、喘鳴を起こすのはダニをはじめとするハウスダストのアレルギーが強く疑われます。ただし、喘息のきっかけにはほかにもさまざまなものがありますし、アレルゲンだけでなく運動などをきっかけに喘息発作を起こすこともあります。喘息発作を生じさせる誘因を知って、お子様がどんなきっかけで発作を起こすのかを知ることができれば、適切な対策を行うことで発症リスクを抑えることにつながります。

アレルゲン

アレルギー反応を起こす物質のことです。アレルゲンは多岐に渡りますが、主要なアレルゲンは血液検査や皮膚検査で簡単に調べることができます。環境アレルゲンであるハウスダスト、ダニ、ペットの毛やフケ、カビなどが原因で発作を起こす場合には、こまめな掃除で発症を減らすことができます。

感染症

風邪などのウイルス感染によって気道が炎症し、それによって喘息発作を起こすことがあります。また、風邪が治ってから咳が続く咳喘息を放置していると、気管支喘息に移行する可能性が高くなります。

運動

気道は敏感で温度差も大きな刺激になります。運動では呼吸が速くなり乾燥した冷たい空気が気道に入ってくるため、それが刺激となって起こるのが運動誘発喘息です。症状が重い場合には軽い運動で誘発されますし、喘息の状態が軽度の場合はマラソンなどの呼吸器官に長時間負担がかかる運動で発作を起こします。空気が乾燥して冷たい冬期には特に発作が起きやすくなっています。運動時に軽い発作が起きても、しばらく休むと改善するため自覚していないこともありますので、問診でしっかり確かめる必要があります。運動誘発喘息があると全ての運動ができないというわけではなく、予防の治療をしっかり行うことでコントロールできれば状態に応じて可能な運動が増えていきます。

気象条件

温度や湿度、気圧の変化も発作の起きやすさに影響します。朝夕や毎日の気温・湿度の変化が大きい季節の変わり目、台風などの極端な低気圧などが発作を起こす誘因になることがあります。

大気汚染

PM2.5や黄砂などの大気汚染物質の刺激で喘息発作を起こすことがあります。また、タバコの煙には有害物質が何種類も含まれています。外で喫煙した場合も、肺に煙がしばらく残るため安全ではありません。できるだけ禁煙してください。線香、蚊取り線香、花火の煙なども喘息発作を起こす可能性があります。

ストレス、疲労、睡眠不足

疲れや寝不足など身体的なストレスや心理的なストレスも喘息発作に影響します。